屋内一片死寂,毫无声息,唯有寒风掠过破旧门帘,发出簌簌的轻响。
    陈守业屏息凝神,侧耳倾听片刻,确认四周并无他人注意后,身形如鬼魅般一闪,悄无声息地钻入了屋内。
    棚屋内依旧维持着他白日离去时的模样,家徒四壁,阴暗潮湿,除了一张破烂的草铺、一个歪腿的木凳和几个东倒西歪的空酒坛外,再无他物。
    陈守业仔细扫过屋内每一寸角落,不放过任何可疑之处。
    屋子本就不大,搜查起来并不费力。
    他先是翻查了那张散发着霉味的草铺,只有一些发黑发硬的棉絮和碎布。
    随后又检查了那几个空酒坛,里面空空如也,一无所获。
    然而,就在他检查草铺下方时,指尖在石板边缘处察觉到了一丝极细微的,不同于寻常泥土的缝隙。
    心中一动,运力于指,轻轻撬动。
    石板竟应手而起,露出了下一个仅半尺见方,挖掘得十分粗糙的隐蔽土洞。
    洞内赫然放着一个用厚油布紧紧包裹,约莫巴掌大小的扁平物件。
    陈守业将油布包取出,入手沉甸甸的,颇有分量。
    他迅速打开包裹,里面是两样东西。
    其一,是一张折叠起来的,略显柔软发黄的纸张。
    纸张顶端写着三个字??壮血散。下方则是十几种药材的名称和详细的配伍、熬制方法。
    陈守业扫过一眼,这“壮血散”用药并不复杂珍稀,倒不似是珍贵的秘传之方,但看其描述,也算得上一副用于打熬筋骨、弥补气血消耗的实用方子。
    其二,则是一块令牌。
    触手冰凉沉坠,竟是以精铁所铸。令牌不过巴掌大小,边缘有些许磨损痕迹,正面雕刻着一头栩栩如生、独角怒目、形态狰狞的异兽??獬豸。
    他将令牌翻到背面,上面则是两个笔力遒劲,透着一股肃杀之气的古字:武。
    “武司的令牌?!”
    陈守业心中蓦然一惊。
    这是鬼如何会有此物?
    握着这块冰凉沉重的令牌,眉头微蹙。
    此事恐怕并非表面那么简单。
    思索片刻后,陈守业将药方和令牌重新用油布仔细包好,迅速将石板恢复原状。
    而后将油布包揣入怀中,身形一闪,便悄无声息地融入了夜色之中。
    ......
    除夕。
    陈家宅院正厅内,暖意融融。
    一张足够坐下二十人的崭新硕大红木圆桌摆在堂中。
    上面满满当当地摆着丰盛的年夜饭。
    陈立一家人围坐在一起,一家人其乐融融,欢度新年。
    “又是一年过去了。”
    看着守恒和守月两人逗弄守敬、守怡两个小家伙,桌上气氛和睦温馨,其乐融融。
    陈立微微感慨,屈指算来,穿越至今,已有二十四年时光。
    难得端起酒杯,脸上带着温和的笑意:“愿新的一年家中平安,诸事顺遂。’
    “愿爹娘身体康健!”
    守恒、守业齐声应和,守月也笑嘻嘻地举起盛着汤的碗。
    宋滢和柳芸相视一笑,忙着给孩子们布菜。
    家宴尾声,桌上菜肴被撤下,喝着茶水,剥着干果。
    一家人端坐,守恒神色稍稍正式了些,看向父亲:“爹,有件事,想跟你商量一下。'
    众人的目光都看向他。
    守恒开口道:“腊月里,我回武馆,师傅得知我已破入气境,便提议......让我准备参加今年的武举郡试。
    “武举?"
    宋滢闻言,放下手中的果子,急忙问道:“守恒,这武举......什么时候考?是去哪考?危险不危险?”
    陈守恒对家人笑了笑,回答母亲的问题:“娘,你放心吧。朝廷武举,依例是每年三月春闱,于郡城考取武秀才功名;若得中,则于九月秋闱,赴州城考取武举人,再得中,次年再赴京都,参加会试,考取武进士。”
    守月好奇地问道:“大哥,武举都要考些什么?是不是很多人比武?”
    “也不全是。”
    守恒解释道:“我听师兄们说过,武秀才主要是考三关,第一关是力关,举鼎测试力气;第二关是武关,需要闯过设下的十八人武阵;第三关是比武关,同台竞技,切磋比试。过了武阵便是算考上了,最后这一关,只是为了
    名次排序。”
    陈立沉吟片刻,守恒考武举,他是支持的。
    但首先想到的是实力的参照县令张鹤鸣,如果他感应不错,对方应该是灵境第一关,只有灵境修为方才考中进士。
    旋即,便问起长子武功状况:“你如今内气转化到哪一步了?”
    陈守恒坐直了身体:“孩儿已将周身气血尽数炼化为内气,已然气境圆满,正欲寻机尝试突破灵境。”
    宋滢这一段时间跟着守月练过吐纳,她内功尚未入门,对这些境界更是门外汉,但还是忍不住轻声叮嘱:“守恒,你突破定要慎之又慎,万不可逞强。”
    一旁的守业也道:“大哥,娘说的是。气境圆满冲击灵境,三次皆败,根基受损,便几乎注定终身困于气境圆满了。”
    守恒笑了笑,道:“你们放心吧。寻常武者突破灵境失败,多因两点。一是桩功品阶较差,二是滋补药膳不足或者品质不佳。这两点,孩儿皆不欠缺。爹爹传我的降龙伏虎真功是极为高明的内练心法。家中药膳比武馆还好上
    数倍。因此,突破灵境,问题不大。”
    陈立点了点头,当初他突破时,倒也没有太多危险,一次功成,又追问了一句:“你所修的降龙伏虎真功修炼如何?”
    守恒如实回答:“孩儿已入门,但其中精微奥妙之处,尚未能完全掌握,距离登堂入室,尚需时日磨练。”
    陈立回想当初自己突破,五谷蕴气诀修炼了十五年,早已融会贯通,与长子又有不同。
    沉思了片刻,方才道:“既如此,也不必急于一时。再修炼一段时间,将降龙伏虎真功进一步纯熟,再行冲击不迟。春闱在三月,时间尚且充裕。”
    陈守恒虽然渴望立刻突破,但也明白父亲所言是对的,当即点头:“是,爹。孩儿明白了。”
    一旁的柳芸也停下了轻轻拍抚守诚的手,眼中闪过一丝复杂的光。
    她不由低头看了看怀中懵懂无知的幼子,心中默默念叨:“我的诚儿,将来也要有出息,光宗耀祖才好......”
    手臂不自觉地将孩子抱得更紧了些。