许靖央他们回到了宁王府。
    刚下马车，萧贺夜就替她拢住了身上的貂裘，声音低沉问：“累不累？”
    许靖央摇头：“还好。”
    两人一同进了府邸，穆知玉始终沉默地跟在他们身后。
    其实许靖央看得出她有心事，但她说出来也没有意义，可没想到，刚走到正堂外的廊下，身后的穆知玉便忍不住开口：“昭武王，妾身想不通。”
    许靖央回眸：“想不通什么？”
    穆知玉抬起头，那双眼睛已经微微泛红。
    “三千支火铳……真的够了吗？”
    许靖央眸光微......
    雪落无声，却似千钧压顶。
    司天月站在宫门之外，任寒风卷雪扑面，睫上霜花凝而不化。她未再抬手拂去，只将那点冷意噙在眼底，一点一点，冻成冰棱。
    身后宫墙高耸，朱漆剥落处露出灰黑木骨，像一道陈年旧疤。她忽然想起十岁那年，父皇第一次带她登临玄武楼俯瞰皇城——那时他指着远处校场里策马扬鞭的少年将军，说：“天月，你看，那是你六弟。他骑术已胜过东宫伴读三筹，将来必是国之栋梁。”
    她当时仰头问：“那儿臣呢？”
    父皇没有答，只将她小小的手按在冰冷的汉白玉栏杆上，掌心覆着她的手背，声音低沉如钟：“你不必胜过谁。你要让所有人，连想都不敢想‘胜过’二字。”
    十年过去，她做到了。
    可如今，她竟要亲手折断另一把锋刃——一把与她同出鞘、同淬火、同映寒光的利刃。
    蒙绥垂首立在一旁，伞沿压得极低，几乎遮住半张脸。他听见自己喉结滚动的声音，粗粝得像砂纸磨过青砖。他想劝，可话到嘴边，又咽了回去。他知道殿下不是听不进谏言的人，而是早把每条路都走到了尽头，才停在此处。
    “回府。”司天月终于开口，声音清冽如碎玉坠地。
    车驾已在宫门外候着。紫檀雕螭纹的凤辇静卧雪中，四角悬垂的银铃被风吹得轻响，叮咚一声，竟似催命符。
    她未上辇，反绕至侧后方一辆不起眼的乌木窄轿前。轿帘掀开，里面端坐一人——玄色劲装，腰束革带，眉目英挺如刀刻，左颊一道浅淡旧疤，自耳下斜贯至下颌，非但不损其姿，反添几分凌厉杀气。正是北梁禁军副统领、司天月亲信中的亲信，谢珩。
    他起身拱手，声如金铁交鸣：“殿下。”
    司天月颔首，掀帘而入。轿内熏着沉香，却压不住那股子硝石与铁锈混杂的气息——那是常年握剑之人身上洗不净的味儿。
    蒙绥紧随其后，低声禀道：“谢统领今晨已遣三十七名暗桩潜入幽州，皆以商队、驿卒、医者身份掩护。另调集七十二具伏弩，藏于雁回坡两侧崖壁；三十架床子弩，分置榆关外十里松林；火油三百桶，已于昨日午时尽数运抵北麓密仓。”
    谢珩接话，语速极快：“大燕押运火药的队伍，共二百一十三人，主将乃许靖央亲信、幽州镇抚使李崇岳。此人行事缜密，沿途设哨九处，夜宿必换三地，且每夜戌时必遣鹰鹞飞书回幽州。昨夜鹰鹞被截，书信未发成，但他已察觉异常，今晨加派两支游骑，绕行百里查探。”
    司天月指尖在膝上轻轻叩了三下。
    三下，是当年她在西山大营练兵时定下的暗号——“缓行，设局，反制”。
    轿内一时寂静，唯有车轮碾过积雪的咯吱声，一声声，缓慢而沉重。
    “李崇岳查到了什么？”她问。
    “查到一支北梁商队，半月前从朔州出发，载着三十车皮货，行至代郡时改道幽州，途中曾三次雇当地猎户引路翻越云雾岭。”谢珩顿了顿，“那猎户，是咱们的人。”
    司天月唇角微扬，笑意却不达眼底：“好一个‘巧合’。”
    蒙绥接道：“殿下放心，所有痕迹，皆经三重伪造。连那猎户家祖坟的碑文，都是照着三十年前的字迹重拓的。”
    “不必重拓。”司天月忽然道，“碑文照旧，只是把碑阴刻的‘光启七年’，改成‘光启十九年’。”
    谢珩微怔：“殿下？”
    “李崇岳查得越细，越会发现破绽。”她眸光幽深，“可若破绽本身，就是陷阱呢？”
    她缓缓抬起手，摊开掌心——掌心赫然躺着一枚铜钱，边缘磨损得厉害，正面“永昌通宝”四字早已模糊，背面却用极细的针尖刻着一行小字：“靖康二年冬，幽州城破，此钱坠于血泥之中。”
    谢珩瞳孔骤缩。
    那是十二年前，大燕攻破幽州那一役。彼时许靖央尚是军中一介女医官，在尸山血海里抢回三百余伤兵性命。坊间传言，她曾在断垣残壁间拾得此钱，握于掌中三日未放，直至掌心血痂干裂，方将其埋入城南柳树之下。
    此事从未见诸史册，只在幽州老兵口中代代相传。
    “这钱……”蒙绥失声，“您怎么会有？”
    司天月将铜钱轻轻按回掌心，合拢五指：“许靖央送我的。”
    轿内空气骤然凝滞。
    谢珩呼吸一窒：“她……知道您要对她动手？”
    “不。”司天月摇头，目光沉静如古井，“她只是觉得，我或许会需要这个。”
    她说完，掀开轿帘一角，望向车窗外茫茫雪野。
    雪势未歇，天地一片素白，仿佛要将所有过往、所有算计、所有不可言说的心照不宣，尽数掩埋。
    可有些东西，埋得再深，也终将破土。
    次日寅时三刻，幽州北境雁回坡。
    朔风如刀，刮过嶙峋怪石，发出呜呜鬼啸。李崇岳勒住缰绳，仰头望向两侧陡峭山崖。雪已停，但崖顶积雪厚重，松枝压弯如弓，随时可能崩塌。
    他麾下副将抹了把脸上的雪沫：“将军，不如绕道？”
    李崇岳没应，只解下腰间水囊，仰头灌了一口烈酒。酒液滚烫入喉，烧得胸腔发烫。他眯起眼，盯着右侧崖壁一处突兀的松树根——那树根盘曲如爪，深深嵌入岩缝，可根部泥土颜色略浅，新痕未干。
    “有人动过土。”他声音低哑，“就在昨夜。”
    话音未落，异变陡生！
    左侧崖顶一声闷响，积雪轰然滑落，裹挟着碎石滚木，如天河倾泻而下！与此同时，右侧松林深处弩机齐发，数十支铁翎箭撕裂寒风，直取队伍中段——那里，正是一辆密封严实的墨色辎重车！
    李崇岳反应极快，长刀出鞘，格开三支箭矢，厉喝：“结圆阵！盾手向前！”
    可迟了。
    第一波箭雨刚过，第二波已至——竟是从下方谷底乱石堆中射出！箭镞泛着幽蓝冷光，显然淬了剧毒。
    惨叫声骤起。
    但更令人胆寒的是那辆辎重车——车轴突然断裂，车身倾斜，车厢底部豁开一道暗格，数枚拳头大小的黑丸滚落雪地，引线嗤嗤燃烧，火星飞溅！
    李崇岳瞳孔猛缩：“火雷！快散开——！”
    晚了。
    轰隆！！！
    震耳欲聋的爆裂声撕开黎明，气浪掀翻数名骑兵，灼热气流裹挟着碎木铁片横扫四方。雪地上瞬间炸开数朵猩红血花，断肢残臂混着焦黑碎肉，泼洒在洁白雪面上，触目惊心。
    硝烟弥漫中，李崇岳单膝跪地，左臂鲜血淋漓，胸前甲胄被炸开一道狰狞裂口。他咳出一口血，抬眼望去——
    那辆辎重车早已四分五裂，车板翻飞，黑褐色火药粉末混着雪泥四散飘扬，如同无数亡魂在风中哀嚎。
    可就在这满目疮痍之中，一抹绛紫身影，竟静静立于三丈之外的枯松之下。
    风卷起她貂裘下摆，露出腰间一柄无鞘长剑——剑身狭长，通体乌黑，唯剑尖一点寒芒，如毒蛇吐信。
    李崇岳浑身血液冻结：“大……公主？！”
    司天月没看他，目光落在那堆尚未燃尽的火药残渣上。她缓缓抬手，指尖捻起一撮黑灰，凑近鼻端轻嗅。
    硫磺、硝石、木炭……还有一丝极淡的、若有若无的檀香。
    是许靖央惯用的安神香。
    她唇角微勾，笑意却冷如玄冰。
    “李将军，”她开口，声音不大，却清晰穿透风雪，“你可知，这批火药，本该在三日前便运抵幽州？”
    李崇岳咬牙：“末将失职！愿领死罪！”
    “不。”司天月摇摇头，目光终于转向他，“你没失职。你只是太忠心，太相信她罢了。”
    李崇岳一怔。
    司天月缓步上前，靴底踩碎薄冰，发出细微脆响。她走到那堆火药残骸前，弯腰，从焦黑木屑中拾起半截引线——那引线并非寻常麻绳，而是以金丝绞缠，末端缀着一枚微小的赤金铃铛，铃舌已被炸飞，只剩空壳。
    她将铃铛托于掌心，迎着初升的日光。
    铃身内壁，一行蝇头小楷清晰可见：“靖康二年，柳下埋钱，今日取之，赠君一诺。”
    李崇岳如遭雷击，猛地抬头，死死盯住司天月：“这……这是……”
    “这是许靖央的私印。”司天月轻声道，“她亲手所铸，只给过三人——她的师父、她的副将，还有……我。”
    她抬眸，直视李崇岳震惊欲绝的眼睛：“你可知她为何给你这批火药？不是信任你，是试探你。她早知有人会劫道，故意让你押运——若你真忠于她，便会拼死护药；若你已动摇，此刻便该弃药逃命。”
    李崇岳浑身颤抖，不是因为伤，而是因为彻骨的寒意。
    “可你选了第三条路。”司天月声音渐冷，“你既未护药，也未逃命，而是试图查清真相……你怀疑她。”
    李崇岳喉头滚动，却发不出任何声音。
    司天月忽然笑了：“很好。你比我想的，更像个人。”
    她转身，朝松林深处抬了抬手。
    簌簌声响中，数十名玄衣卫士自雪松后现身，人人手持强弩，箭尖齐齐指向李崇岳咽喉。
    “本宫给你两个选择。”司天月背对着他，声音平静无波，“一，随我回京，向父皇亲述此事始末；二……”
    她顿了顿，风掀起她鬓边一缕墨发，露出耳后一点朱砂痣，殷红如血。
    “二，死在这里，背上私通敌国、毁我军资的罪名。你的家人，你的部下，你的幽州旧部，全都会因你而被清算——毕竟，火药是许靖央给的，而你是她最信任的副将。”
    李崇岳双目赤红，手中长刀哐当落地。
    他忽然哈哈大笑起来，笑声嘶哑破碎，混着血沫喷溅在雪地上：“好！好一个大公主！好一个北梁长女！”
    他猛地扯开染血的衣襟，露出心口一道陈年箭疤：“许将军救我性命三次，我这条命，早就是她的了！你要拿去，尽管拿去！可你记住——”
    他盯着司天月背影，一字一顿：“她若死了，幽州十万将士，必踏平北梁边关！不是为她报仇，是为你今日的背叛，讨一个公道！”
    司天月身形微顿。
    风雪忽急，吹得她貂裘猎猎作响。
    她没回头，只淡淡道：“传令，封锁雁回坡，所有伤者，即刻施救。死者遗物，原封不动，送往幽州府衙。”
    “至于李将军……”她脚步未停，声音飘散在风中，“抬上车，随本宫回京。本宫亲自，向父皇请罪。”
    话音落，她已踏入松林深处。
    林间雪地上，一行清晰脚印蜿蜒向前，不深不浅，不疾不徐，仿佛踏着某种古老而精确的节拍。
    而在她身后，那枚赤金铃铛静静躺在雪中，铃身映着初阳，折射出刺目的光。
    那光，像一滴未落的血。
    三日后，北梁皇宫，太极殿。
    朝会之上，六皇子司琰身着蟠龙纹锦袍，立于丹陛之侧，正侃侃而谈：“……火药之事，事关边防安危，臣以为，当彻查源头！大燕狼子野心，昭然若揭！若非许靖央私相授受，焉有今日之祸？儿臣恳请父皇，即刻下旨斥责大燕，并增兵幽云十六州，以防不测！”
    满朝文武垂首默立，无人应和，亦无人反驳。
    龙椅之上，北梁皇帝面色沉静，手指缓缓摩挲着御案边缘一道浅浅刻痕——那是司天月幼时偷偷用匕首所划，刻的是个歪斜的“月”字。
    殿门忽开。
    一道绛紫身影逆光而入。
    满殿鸦雀无声。
    司天月未着朝服，只穿常服，发髻亦未用金簪，仅以一根素银钗固定。可她步履所至，群臣自觉退开三步，仿佛那抹紫色自带灼灼威压，令人不敢逼视。
    她径直走上丹陛，于御前三步处停下，解下腰间佩剑，双手捧起。
    “父皇。”她声音清越，穿透整座大殿，“儿臣失察，致使军资受损，特来请罪。”
    六皇子脸色微变：“皇姐此言差矣！此事分明是大燕背信弃义，与皇姐何干？”
    司天月终于侧目看他，目光如冰锥刺入：“六弟可知，那批火药，是谁亲手验过，谁亲笔签收，谁亲自押运？”
    司琰一滞。
    “是你举荐的户部郎中周砚，”司天月唇角微扬，“也是你安排的朔州商队，更是你——”
    她忽然抬手，指向殿角一名灰衣内侍。
    那内侍浑身一抖，当场瘫软在地。
    “——派他在火药引线中掺入劣质松脂，只为让爆裂声更大，烟雾更浓，好坐实‘大燕火药不堪一用’之名。”
    满殿哗然！
    司琰勃然变色：“你血口喷人！”
    “是么？”司天月不慌不忙，从袖中取出一物——正是那枚赤金铃铛。
    她将铃铛置于掌心，缓缓举起：“此物，出自许靖央私铸工坊。铃内铭文，刻着靖康二年幽州旧事。可六弟你可知，靖康二年，你尚在襁褓之中，却已派人混入幽州，盗取许靖央贴身信物？”
    她目光扫过司琰骤然惨白的脸：“你盗铃，是为栽赃。你掺松脂，是为嫁祸。你煽动朝议，是为夺权。”
    她顿了顿，声音陡然拔高：“可你忘了——许靖央不是蠢人，她留此铃，本就是为今日！”
    殿内死寂。
    北梁皇帝缓缓起身，目光在司天月与司琰之间来回逡巡，最终，落在司天月手中那枚小小的铃铛上。
    那铃铛在日光下，正折射出一点猩红，如血，如火，如一个女子穿越十二年风雪，掷地有声的诺言。
    皇帝久久不语。
    良久，他忽然抬手，摘下左手拇指上一枚墨玉扳指，轻轻放在御案之上。
    “传旨。”他声音沙哑，却字字如锤，“六皇子司琰，结党营私，构陷忠良，削去亲王爵，幽禁宗人府，终身不得出。”
    司琰如遭雷击，当场昏厥。
    而就在此刻，殿外忽有快马急报，声嘶力竭：“急报！幽州八百里加急！许靖央率三千轻骑，已破雁门关，直扑上京而来——！”
    满朝文武，面如死灰。
    唯有司天月，依旧静静立着。
    她望着殿外漫天飞雪，轻轻吐出一口气。
    那气息在冷空气中凝成一缕白雾，转瞬消散。
    可她眼中，却燃起一簇幽暗火焰，炽烈、清醒、不容熄灭。
    各凭本事。
    她终于，真的开始了。