皇帝起初没听清楚，支起身子。
    “你说什么？”
    旁边的大太监已然扑通跪下，高呼着哭道：“皇上，节哀啊！”
    皇帝阴沉双目夹杂怒火：“说清楚，谁死了？谁被杀了！”
    老太监颤颤巍巍地，眼泪纵横，将当年的事交代了出来。
    他没敢说年幼且体弱多病的九皇子在路上就死了，而是说，一群穷凶极恶的人冒出来，不仅杀了护送的随行侍卫，还杀了九皇子。
    老太监抹着眼泪称：“奴才靠装死，倒在死人堆里，才躲过一劫。”
    “那一伙人，势力遍......
    穆知玉站在垂花门下，风卷着初冬的枯叶扑在她裙角，像一捧散不开的灰烬。
    她没动，只盯着廊柱上新贴的朱砂“囍”字——不是王府惯例的素绢剪纸，而是用金粉勾边、桃红洒金的喜笺，压在尚未撤尽的素白灯笼穗子上，刺目得近乎羞辱。
    丫鬟见她僵立，小声提醒：“侧妃……王爷吩咐过，王妃孕中畏寒，西苑暖阁已腾出来，您若不累，可先去歇着。”
    穆知玉没应声。她慢慢抬起手，指尖拂过自己腕间一串青玉珠子——是父亲亲手磨的，每颗都磨得圆润无棱，说她性子太硬，需得日日摩挲，养出柔韧来。如今玉珠凉透，她却觉得那冷意是从骨头缝里渗出来的。
    她转身，没往西苑走，反朝东角门去了。
    那里是宁王府旧时的文书房，平日不许人近，今儿却敞着门，两个小厮正搬着几箱封了火漆的卷宗往外抬。箱盖半掀，露出底下墨迹未干的公文——《通州赈粮拨付明细》《北境铁矿勘验图录》《司天监密奏节略》，最上面一张竟是她父亲亲笔批注的《通州盐引稽查疏》，末尾朱砂圈出三处疑点，旁边批着“待查”，字迹刚劲如刀，如今墨色犹新，人却已入黄土。
    穆知玉脚步顿住。
    一个小厮抬头瞧见她，慌忙低头，却被她一把攥住手腕：“这箱子，运去哪儿？”
    小厮额上冒汗：“回、回侧妃，王爷说……这些是穆州牧遗留公务，要交由新任通州按察使复核。”
    “按察使？”穆知玉喉头一哽，“谁？”
    “是……是安大人。”小厮声音细若蚊蚋。
    穆知玉松了手，指尖微微发颤。
    安大人——那个在灵堂被弟弟骂作“假惺惺”的人，那个曾与父亲在通州争执十年、互撕奏折三十七道、连茶盏都分左右席的人。他竟成了接替者？还是……早被钦点好了的？
    她忽然想起父亲咽气前最后一句模糊的话：“……别信……火药……是假的……”
    当时她以为父亲神志不清，只握着他枯瘦的手流泪。如今再想，那句“假的”，究竟是说火药本身有诈，还是说整场护送、整桩差事、甚至那场伏击，本就是一场精心铺排的局？
    风忽地大了，吹得檐角铜铃乱响。穆知玉仰起脸，望向王府中轴线上高耸的摘星楼——那是宁王与昭武王议事之处，飞檐斗拱，琉璃生光。此刻顶层窗牖半开，影影绰绰映出两个人影。一人玄衣广袖，身姿挺拔如松；一人银甲未卸，肩线凌厉似刃。两人并肩而立，中间隔着一张长案，案上摊开的，正是她方才看见的《北境铁矿勘验图录》。
    她认得那银甲肩章上的蟠螭纹——昭武王亲卫营独有标记。
    穆知玉攥紧了袖中短刀，凌霄花刀柄硌得掌心生疼。许靖央送她的刀，不是让她藏在袖里当摆设的。
    她掉头就走，步子极快，裙裾扫过青砖缝隙里钻出的几茎枯草。守门婆子见她脸色不对，刚要拦，她已劈手夺过旁边小厮腰间马鞭，“啪”一声抽在石阶上，碎石迸溅。
    “备马！我要见王妃！”
    婆子吓得后退两步，白鹤听见动静匆匆赶来，却只看见穆知玉翻身上马的背影——她没走正门，竟从西角马厩后那堵坍塌半截的矮墙豁口纵马跃了出去，衣袂翻飞如黑鹰振翅，瞬间便消失在巷口浓雾里。
    马蹄声远去，白鹤才抹了把冷汗，转身疾步往西苑去。
    西苑暖阁内，炭盆烧得正旺，甜香的桂圆羹在紫铜小炉上咕嘟冒泡。许靖央斜倚在锦榻上，腹部覆着狐裘小毯，萧贺夜正用银匙搅着羹汤，试过温度才递到她唇边。
    她刚啜了一口，白鹤便跌跌撞撞冲进来，扑通跪倒：“王妃！穆侧妃……穆侧妃闯进来了！她浑身是雪，手里还拎着鞭子！”
    话音未落，门帘已被一道凌厉掌风掀开。
    穆知玉立在门口，发髻散乱，眉梢凝霜，靴底积雪在金砖地上洇开两滩深痕。她目光如刀，直刺向许靖央隆起的腹部，又缓缓抬起，钉在萧贺夜脸上。
    “王爷。”她开口，声音嘶哑却异常平静，“我父亲临终前，说了三句话。”
    萧贺夜搁下银匙，眸色沉静：“你说。”
    “第一句：‘火药箱里没火药。’”穆知玉盯着他，“第二句：‘北梁人没碰过箱子。’第三句——”她喉头滚动了一下，仿佛咽下一口血，“‘是通州官仓里的火药，被人调包了。而调包的人，拿的是宁王府的通关印。’”
    满室寂静。桂圆羹的甜香忽然变得腻人。
    许靖央放下小碗，指尖轻轻抚过腹上狐裘。她没看穆知玉，只问萧贺夜：“王爷，通州官仓的通关印，归谁管？”
    萧贺夜答得极快：“段宏。”
    “段大公子。”许靖央颔首，凤眸微抬，终于看向穆知玉，“你父亲说的，我都信。但你要明白一件事——他死前，已经知道，自己押送的不是火药，而是诱饵。”
    穆知玉瞳孔骤缩。
    “北梁六皇子欲借火药之名，诱杀司天月。司天月将计就计，反设埋伏，却在最后关头，故意放走了一个北梁副将。”许靖央声音清越，字字如冰珠坠玉盘，“那人逃回北梁后，供出‘通州火药实为烟幕，真正目标是北梁铁矿勘探队’。司天月顺势将罪名推给通州，朝廷震怒，穆州牧为自证清白，不得不亲自押送‘火药’北上，以命换证。”
    穆知玉踉跄一步，扶住门框：“所以……爹他明知道是死局？”
    “不。”许靖央摇头，“他知道有转机。因为我在他出发前，给了他一样东西。”
    她抬手，寒露立刻呈上一只乌木匣。匣盖开启，里面静静躺着一枚青铜虎符——通州水军调兵令。
    “我告诉他，若遇伏击，不必死守火药箱，只需放出三支穿云箭，通州水军便会沿泗水逆流而上，在雁鸣峡设伏截杀真凶。”许靖央眸光如刃，“可惜，他一支箭都没放。”
    穆知玉怔住。
    “为什么？”她声音发颤。
    许靖央沉默片刻，忽然掀开狐裘，露出腹部——那里鼓起的弧度之下，竟隐隐透出淡青色脉络，如蛛网般蜿蜒爬向心口。
    “因为有人在他茶里下了‘断魂散’。”她声音冷得像淬了雪水，“此毒不致命，却会麻痹手足经络，使人三日内无法挽弓、不能提笔、甚至连抬臂都艰难。他不是不想放箭……是他抬不起手。”
    穆知玉眼前一黑，扶着门框的手指深深抠进木纹里，指甲崩裂渗血也浑然不觉。
    “谁下的毒？”
    “你回幽州那日，他喝的那碗安神汤。”许靖央淡淡道，“熬汤的婆子，是段宏从北境带来的，跟了他十二年。”
    穆知玉猛地抬头，视线如利剑射向萧贺夜：“王爷知情？”
    萧贺夜没回避她的目光：“知情。但我没拦。”
    “为什么？！”她嘶吼出声，眼泪终于滚落，“就为了逼我爹死？！”
    “不。”萧贺夜声音低沉如雷，“是为了逼段宏现形。”
    他起身，解下腰间佩刀，刀鞘轻叩金砖，发出沉闷回响：“段宏贪墨通州盐铁三十七万两，私贩军械予北梁，还暗中在雁鸣峡凿山藏兵——那些兵，本该是你父亲剿灭的。”
    穆知玉浑身发抖：“你们……你们拿我爹的命，做鱼饵？”
    “不。”许靖央忽然开口，声音陡然锋利，“是我拿他的命，试一试你。”
    穆知玉愕然。
    “你父亲死前，托人送来一封密信，只有一行字：‘知玉若信我，必不怨宁王；若怨，则非我女。’”许靖央直视她双眼，“我给你这个机会——若你今日进门便哭求王爷赐死段宏，我便当你信他，也信我。可你来了，第一句问的却是通关印。”
    她顿了顿，指尖轻点小腹：“你怀疑的从来不是真相，而是我。”
    穆知玉如遭雷击，僵在原地。
    窗外忽有雪粒子噼啪敲打窗棂。寒露无声上前，将一封拆开的密信放在案上——信纸泛黄，字迹是穆州牧的，墨迹边缘有淡淡血渍。
    许靖央没碰它：“你父亲写这封信时，毒已入心脉。他怕你读不懂，特意画了个凌霄花——和你刀柄上的一样。他说，凌霄攀岩而生，不靠人扶，只凭己力。”
    穆知玉颤抖着伸出手，指尖悬在信纸上方，迟迟不敢落下。
    “你走吧。”许靖央忽然道，“带着这封信，回通州。安大人不会坐稳州牧之位，三日后，朝廷诏书会到——擢你为通州同知，兼领盐铁转运使。”
    穆知玉猛地抬头：“什么？！”
    “你父亲毕生所求，不是让你做宁王侧妃，而是让你掌通州权柄。”许靖央眸光灼灼，“现在，我给你。”
    萧贺夜忽然开口：“段宏已拿下。他在通州私采的铁矿地图，就在你方才看见的箱子里。另外——”他顿了顿，“你弟弟穆枫，昨夜在酒楼与人斗殴，打伤了户部侍郎之子。按律当流三千里。”
    穆知玉脸色惨白。
    “但户部侍郎……”萧贺夜抬眸，意味深长，“刚收了段宏三万两白银，买了个‘通州巡检’的缺。如今人赃并获，他自顾不暇。”
    许靖央接过话头：“你若即刻启程，明日午时前赶到通州府衙，就能以同知身份，签发第一道缉捕令——抓段宏余党，抄他通州老宅，查封所有账册。”
    她停顿片刻，凤眸微垂：“顺便，替你父亲，把那三支穿云箭，射出去。”
    穆知玉嘴唇翕动，却发不出声。她看着案上那封染血的信，看着许靖央覆在腹上的手，看着萧贺夜眼中毫无波澜的深潭——忽然明白，自己从踏入这扇门起，就不再是来质问的侧妃，而是被推上战场的将军。
    她弯腰，深深一拜，额头触地。
    再抬头时，眼中泪已干涸，唯余烈火：“谢王妃成全。”
    她转身大步离去，袍角翻飞如旗。经过门槛时，她脚步微顿，没回头，只留下一句：“那把刀……我带走了。”
    许靖央望着她背影消失在雪幕中，终于缓缓吐出一口气。
    萧贺夜重新端起桂圆羹，吹了吹热气，递到她唇边：“慢些喝，别凉了。”
    许靖央就着他的手抿了一口，忽然道：“传令下去，三日后，让通州水军在雁鸣峡放一场烟火。”
    萧贺夜一怔：“为何？”
    “祭奠。”她指尖轻轻抚过腹部，声音很轻，却如金石相击，“祭奠所有没能射出穿云箭的人。”
    窗外雪势渐大，纷纷扬扬，覆盖了王府朱墙碧瓦，也掩去了地上那两滩未干的雪水。西苑暖阁内，炭火噼啪作响，桂圆羹的甜香重新弥漫开来，温柔而坚定地，缠绕着腹中那一点微弱却执拗的搏动。
    同一时刻，通州雁鸣峡深处，积雪覆盖的断崖之下，三支锈迹斑斑的穿云箭静静插在冻土里。箭镞朝天，箭羽上凝着未化的冰晶，在雪光映照下，折射出幽蓝微光——像三只不肯闭上的眼睛，固执地，望着幽州方向。