萧贺夜交代完，便打算去书房处理公务。
    没等到书房，却听见相隔不远的院子里，传来练武的声音。
    他微微皱眉，转而走了过去。
    穆知玉在后院练武，这些日子，她深得许靖央真传，将一套刀法运用的娴熟。
    天色阴沉，雪沫纷飞，院中的青石地上已积了薄薄一层白。
    穆知玉站在其间，手中的刀刃翻飞如练。
    刀光闪烁间，积雪被她刀风卷起。
    她拧身劈刀，刀锋斜斩而下，雪沫炸开，纷纷扬扬落在她肩头。
    她毫不在意，收刀转身，刀背在肩头一转......
    寒风卷着枯叶扑在穆知玉脸上，她却浑然不觉疼。廊下铜铃被吹得叮当乱响，像极了通州城外那夜的马蹄声——父亲最后一次策马出城时，檐角也挂着这样一枚铜铃，风过时清越如泣。
    她没回自己那间偏僻的西苑侧室，而是转身去了祠堂。
    宁王府的祠堂建得肃穆高阔，青砖黛瓦，梁柱漆色沉厚，供奉着宁王先祖三代灵位，香火常年不断。可穆知玉径直绕过正殿，掀开垂在东侧暗门后的素色帘子，推开了那扇从不对外开启的偏厢门。
    里面没有神龛，没有牌位，只有一面灰白石墙。
    墙上嵌着三枚铁钉，呈三角之势，钉尖朝外，锈迹斑斑。最上方那枚钉子上，挂着一条褪了色的靛蓝布带，边缘已磨得发毛；中间一枚钉子上缠着半截断掉的麻绳，绳结打得极紧，死扣纹丝不动；最下方那枚钉子旁，则用炭笔潦草写着两个字：“如梦”。
    穆知玉指尖抚过那炭字，指腹蹭下一点黑灰。
    这是安如梦自缢那日留下的印记。她不是吊死在房梁上，而是被勒死在这面墙前——有人亲手将麻绳绕过她的脖颈，再将另一端死死系在钉子上，然后……往后一拽。
    她曾亲眼见过安如梦挣扎时蹬掉的绣鞋，一只落在门槛内，一只踢到了香炉边。
    当时她站在门外，听着里头闷闷的、像是布帛撕裂般的嗬嗬声，指甲掐进掌心，血顺着指缝流下来，却不敢推门。
    后来许靖央来了，只看了一眼便挥手命人收尸，连棺木都未让停灵三日，直接送出了城。对外只说“暴病而亡”，连个正式名分都没给。
    穆知玉蹲下身，从袖中取出一个小布包，层层打开，里面是一小撮暗褐色的药渣，还带着微苦的腥气。
    这是她偷偷从安如梦灵堂撤下的香灰混着棺木屑焙干研磨而成的。那日她跪在灵前烧纸，趁人不备将灰烬悄悄裹进袖中。后来请通州一位老药婆辨认，对方只看了两眼便面色大变，低声说：“这不是寻常香灰……里头掺了断肠散的残渣，还混着乌头汁，熬得极浓，入口即毙，绝无生还之理。”
    穆知玉当时没说话，只把那包药渣攥得更紧，直到掌心渗出血来。
    如今她把药渣倒在手心，对着窗外透进来的微光细看——果然，在碎末夹层里，有几粒银灰色的细小结晶，比米粒还小，却泛着冷冽寒光。
    那是北梁军中秘制的“霜刃粉”，混入毒药中可使毒性延缓发作，令人先昏沉数日，再猝然暴亡，状若急症。幽州军械坊曾截获过半包，交由工部验看后定为禁物，严禁流通。
    而安如梦，一个从未踏出过王府半步的柔弱女子，怎会服下这种东西？
    除非……有人喂她。
    穆知玉慢慢将药渣重新包好，塞回袖中。起身时膝盖发麻，眼前一黑，扶住墙壁才没跌倒。
    她盯着那三个铁钉看了许久，忽然抬手，用指甲在最下方那枚钉子旁，又添了一笔——
    “知玉”。
    墨迹新鲜，却歪斜颤抖，像一道未愈的刀口。
    她转身离开祠堂，脚步比来时更沉，却不迟疑。
    回到西苑，她没唤丫鬟，自己打了盆冷水，掬起狠狠泼在脸上。冰水刺骨，激得她瞳孔骤缩，可那双眼睛却亮得吓人，再不见半分哀戚萎靡。
    夜里，她坐在灯下拆开父亲留下的旧皮囊——那是在通州最后一面时，穆州牧硬塞进她手里，说是“压箱底的老物件，你带去王府防身”。
    她一直没动。
    此刻解开油布包裹，里面是一本薄册，封面无字，纸页泛黄脆硬，翻开第一页，是穆州牧亲笔写的几行小楷：
    > “枫儿年幼，不解世事；知玉聪慧，却太信人。我若不在，勿轻信王妃之言，勿信王爷之诺，勿信朝廷之诏。唯记一事：火药失窃当日，押运队未走官道，改走青石坳。彼处山势陡峭，唯有北梁斥候熟知路径。另，昭武王亲率三千铁骑接应，却迟至两个时辰。其帐下副将李恪，原为北梁降将，父丧于十年前云州之战——彼时，主将正是许靖央。”
    穆知玉的手指停在“李恪”二字上，久久未动。
    窗外忽传来一声极轻的叩击声。
    她迅速合上册子，吹熄油灯，屏息听去。
    叩击声又响了三下，节奏分明，是幼时父亲教她的密语——三短一长，意为“危急，速见”。
    她无声起身，赤足踩过冰凉地砖，轻轻推开后窗。
    月光下，一个黑影伏在墙头，披着斗篷，身形瘦削，竟是白鹤。
    穆知玉一怔。
    白鹤是许靖央身边最得力的大丫鬟，向来寸步不离昭武王左右，今夜怎会独自翻墙而来？
    她刚要开口，白鹤已做了个噤声手势，随即抛下一物，轻飘飘落进窗内。
    是一块素绢，叠得方正。
    穆知玉拾起展开，上面只有一行蝇头小楷，字迹娟秀却锋利如刀：
    > “辛夷昨夜奉命去刑部调档，查的是十年前云州战报原件。她没拿到，因原件已被焚毁。但她在废纸堆里捡到半页残片，上面有许靖央亲笔朱批：‘李恪可用，然需试其忠。’——试法，便是令其父战死。”
    穆知玉指尖一颤，绢帕滑落。
    她猛地抬头，白鹤已不见踪影，唯有墙头枯枝晃动，惊起一只夜鸦，哑声飞远。
    她弯腰拾起绢帕，指尖用力到发白，却不再抖。
    原来如此。
    十年前云州之战，李恪之父率五百残兵断后，被北梁铁骑围困三日，弹尽粮绝，最终自刎殉国。当时全军皆赞李恪父忠勇无双，连皇帝都亲自赐匾。
    可谁想到，那场“断后”，根本就是一场预设的弃子之局。
    许靖央早知敌军埋伏，却未提醒，只将李恪父部派往死地，只为验他是否真肯为大周赴死。
    而李恪活了下来——他带着三百伤兵突围而出，背上中了七箭，却仍高举帅旗，一路浴血至幽州城下。
    从此，他成了许靖央帐下最锋利的一把刀。
    可一把刀，若知道自己的父亲是被主人亲手推入深渊的，它还会继续听话吗？
    穆知玉将绢帕与父亲的册子一同收入怀中，走到铜镜前。
    镜中女子面色苍白，眼下乌青浓重，可那双眼却似淬了火的寒铁，幽深、锐利、毫无波澜。
    她取出发间一支素银簪，簪尾尖锐，在左手腕内侧缓缓划下一道浅痕。
    血珠很快沁出，细细一线，蜿蜒而下。
    她盯着那道血痕，声音极轻，却字字如钉：
    “爹，您说得对。我从前太信人。”
    “可这一次，我不信天，不信命，不信王妃，不信王爷……”
    “我只信这双手，这双眼，还有——这颗还没冷透的心。”
    次日清晨，穆知玉破天荒地起了个大早。
    她命人备水沐浴，换上一身素净青衫，未施脂粉，只将长发挽成简髻，插一支白玉兰簪——那是父亲亲手雕的，花蕊中空，藏得下三粒火药引信。
    她没去正院请安，也没去王妃处问礼，而是径直去了府衙西侧的文书房。
    宁王府虽为宗室，却兼管幽州军政要务，文书房常年灯火不熄，存着近二十年的往来公文、兵籍造册、粮秣账簿，甚至还有北境各关隘的地形图。
    穆知玉递上腰牌，说自己奉昭武王之命，整理穆州牧生前经手的通州政务卷宗。
    守吏见是侧妃，又确有腰牌，不敢怠慢，亲自领她入内。
    她并未直奔通州卷宗架，而是绕至最里侧，那里堆着几大摞蒙尘的旧档，标签模糊，只写着“云州旧案·庚寅年”。
    庚寅年，正是十年前。
    她抽出最上面一册，翻开，果然是云州战报汇总。其中一份奏折副本上，赫然盖着“昭武王印”与“兵部勘验”双印。
    她指尖抚过那方朱红印记，忽而一笑。
    笑得极淡，极冷。
    就在这时，身后传来脚步声。
    “侧妃好雅兴，竟来翻这些陈年旧账？”
    穆知玉未回头，只将奏折轻轻合上，转过身。
    辛夷立在门口，素色裙裾纤尘不染，手中捧着一只青瓷盏，热气袅袅。
    “王妃晨起咳嗽，特命我来给侧妃送些润肺的雪梨膏。”辛夷走近，目光扫过她手中奏折，笑意微凝，“这卷宗，怕是不该侧妃碰的。”
    穆知玉接过瓷盏，指尖无意擦过辛夷手腕——那里戴着一只翡翠镯子，水头极好，绿得幽深，镯内侧却刻着极细的一行小字：“赠恪郎，癸巳春”。
    癸巳春，正是李恪归顺大周那年。
    穆知玉垂眸啜了一口雪梨膏，甜润清冽，可喉间却泛起一阵苦涩。
    “辛夷姐姐误会了。”她放下瓷盏，声音温和，“我只是替父亲整理遗物，顺道看看他当年在兵部协办过的案子。毕竟……我如今也是宁王府的人，总该多学些实务。”
    辛夷眸光一闪，笑意更深：“侧妃懂事，难怪王妃总说您是块璞玉。”
    “璞玉？”穆知玉抬眼，直视她，“可玉若不开光，终究只是石头罢了。”
    辛夷笑容一滞。
    穆知玉已转身，将那册奏折放回原处，动作从容：“劳烦姐姐回禀王妃，就说妾身谢她体恤。只是这几日身子不适，恐难侍奉左右，还请宽宥。”
    她说完，微微颔首，径直离去。
    辛夷站在原地，看着她背影消失在廊柱尽头，指尖慢慢摩挲着腕上玉镯，眼神渐冷。
    午后，穆知玉去了马厩。
    她牵出自己那匹枣红马，亲手刷洗，上料，又取出一块熟牛皮，坐在檐下细细打磨。
    她记得父亲说过，北梁人善使一种软鞭，鞭梢嵌钢珠，抽在人身上不留痕，却能震断筋脉。而最好的防备，不是硬甲，而是以柔克刚——用三寸厚的熟牛皮缝制护腕，内衬软鳞，既不妨碍行动，又能卸力三分。
    她低头穿针引线，针尖稳如磐石。
    忽然，马厩外传来一阵骚动。
    “让开！快让开！”
    是穆枫的声音。
    穆知玉抬头，只见弟弟一身劲装，满头大汗冲进来，身后跟着两名王府侍卫，神色慌张。
    “阿姐！”穆枫一把抓住她手腕，声音嘶哑，“我在校场练箭，听见几个兵士议论……说北梁使团明日就要到了！他们还说，许靖央已经答应不追究火药失窃之事，只让北梁赔三千两白银，再送十车粗盐……就完了？！”
    穆知玉手指一顿，针尖扎进指腹，血珠涌出。
    她却像感觉不到疼，只静静看着弟弟通红的眼睛。
    “阿姐，你说话啊！”穆枫急得跺脚，“爹的命，就值三千两？！”
    穆知玉慢慢抽出针，将染血的指尖含进嘴里，舌尖尝到一丝咸腥。
    她抬眼，望向远处正院方向，那里檐角飞扬，金瓦映日，一片祥和。
    “不。”她声音很轻，却像刀刮过青石，“三千两买不了命。”
    “可若是要买……”她顿了顿，唇角微扬，那笑却无半分温度，“就得让他们，拿整座北梁来抵。”
    穆枫一愣。
    穆知玉已站起身，拍去衣上浮尘，将那块半成的牛皮护腕仔细收进怀中。
    “枫哥儿，你信我吗？”
    穆枫毫不犹豫：“信！”
    “那就帮我做一件事。”她凑近弟弟耳边，声音低得只有两人可闻，“今晚子时，去东角门等我。带把快刀，别让人看见。”
    穆枫呼吸一窒，重重点头。
    穆知玉转身牵马，缰绳在掌心勒出深深红痕。
    她忽然想起父亲临终前最后的话——不是嘱托，不是遗言，而是用尽最后一丝力气，咬着牙说的八个字：
    “**活着，才能杀人。**”
    风掠过马鬃，猎猎作响。
    穆知玉翻身上马，脊背挺直如枪。
    她没回西苑，没去正院，没去看那高悬的喜庆灯笼。
    她策马穿过王府长街，迎着满目刺目的红绸与喧闹的贺喜声，径直奔向幽州城外三十里的北邙山。
    山巅有一座废弃的烽火台。
    她曾在那儿练过三年箭术。
    今夜，她要去校准新弓的弦距。
    也要，亲手把第一支淬了毒的箭，射向那轮将升未升的血月。
    风越来越急。
    穆知玉勒住缰绳，仰头望去。
    云层翻涌，如墨染，如血浸。
    而在那浓云裂开的一隙之间，一线惨白月光，正悄然刺下，照在她眉心——
    像一道未干的刀疤。
    也像，一封正在滴血的战书。