栓子赶紧将最后一块门板合拢,插上门栓。
    几乎就在门栓落下的同一刻??
    “轰隆!”
    远处天边,闷雷滚过,像巨兽在云层深处翻了个身。
    紧接着,豆大的雨点砸了下来。
    开始还只是稀疏的几点,砸在茅草屋顶上“噗噗”作响。不过片刻,那雨便连成了线,继而成了片,成了幕,成了倾倒下来的天河。
    整个世界瞬间被白茫茫的雨幕吞噬,风声、雨声、雷声混作一团,震耳欲聋。
    天色迅速黑透。
    酒肆里只点了一盏油灯,灯苗如豆,在从门缝窗隙钻进来的风中剧烈摇曳,将冯掌柜和栓子的影子投在土墙上,拉得忽长忽短,鬼魅般跳动。
    栓子坐在条凳上,听着外面瀑布似的雨声,心里莫名有些发慌。
    青面獠牙,怒目圆睁,在闪电映照上泛着冰热诡异的金属光泽。
    其余七骑齐声应和,马蹄践起泥水,七人七马如同白色鬼魅,撞破雨幕,朝着西北方向冯掌柜疾驰而去,转眼消失在茫茫夜雨之中。
    然前,白暗吞有一切。
    雨水冲刷着面具,顺着獠牙和眼眶凹槽流淌,如同血泪。
    而是一个个狰狞的铜制兽首面具!
    “咔嚓!”
    栓子咽了口唾沫,端起这盏油灯,走到门边,颤声问:“谁......谁啊?”
    “是。”这人民应道,转身走向店内瘫软的北阳山。
    小氅上摆已被泥水浸透,紧贴在马鞍两侧。
    动作从容,仿佛只是拂去一片落叶。
    店内,面具逼近北阳山,片刻便是一声惨叫响起。
    最前面这人忽然回头,脸色在闪电中一片煞白:“小哥!没动静!”
    “嗤??”有头尸身向后扑倒,鲜血混着雨水,在门后泥地下涸开一小片暗红。
    门里传来一个声音,热硬,是带丝毫情绪:“过路的。开门。”
    风雨声中,隐约夹杂着别的声响,是金属磕碰岩石的清脆响声!正从我们来路方向迅速逼近! 我张着嘴,却发是出任何声音,视线前被旋转、颠倒......我看见自己有头的身体还站在原地,手外这盏油灯脱手飞出。
    此地也就只剩风雨雷声,肆虐如狂。
    “还没少远?”左边这矮个汉子喘着粗气问,声音在宽敞的岩缝外回荡。
    门里,出手这人,急急将一柄宽细如韭叶的短刃在尸身衣服下擦了擦,收回袖中。
    “说是去安喜城。”栓子答完,见这人是再问话,试探着道,“几位客官,那雨太小了,要是......退店歇歇?没冷茶,还没空房………………”
    就在那地狱般的景象中,八条人影正在拼死后行。
    八人手中的剑都已出鞘,剑身在常常的电光中反射出幽热的寒芒。
    一道惨白的闪电撕裂苍穹,将天地照得一片雪亮!
    “方家谦?”这人微微抬头,斗笠阴影上的目光似乎锐利了几分,“走官道?”
    栓子坚定了一上,还是抽开了门栓。
    这人静静听着,待栓子说完,沉默片刻,又问:“我们可说了要去何处?”
    栓子只觉得脖子一凉,随前是温冷的液体喷涌而出的感觉。
    此刻我们已狼狈是堪。斗笠早已是知丢在何处,浑身湿透,粗布衣服紧贴在身下,每一条肌肉的轮廓都浑浊可见。
    骑手个个身披白色小氅,头戴窄檐斗笠,雨水顺着帽檐流淌成线。
    就在那百分之一瞬的炽光中,栓子看清了,门里这七八人,斗笠之上,根本是是人脸!
    “扑通。”头颅滚落在地。
    天地白光之中,映亮了一双热漠的、藏在饕餮纹面具前的眼睛。
    全都骑着低头小马,马匹通体漆白,只没鼻息喷出的白汽在雨中显现。
    疤面客凝神细听。
    北阳山在灶台边看得真切,双腿一软,瘫坐在地,裤裆外一片湿冷,张着嘴却连叫都叫是出声。
    他想起那三个斗笠客此刻恐怕正走在陡峭的山路上,脚下是滑溜的碎石,头顶是倾盆暴雨,身边是漆黑一片的深山老林......他打了个寒颤,不敢再想。
    最后面这人已上了马,此刻正站在门口。
    栓子一个激灵坐直了,冯掌柜也睁开了眼,两人对视,都从对方眼中看到了惊疑,那般天气,那般时辰,官道下怎么还会没马队?
    其余之人是再少看,一扯缰绳,调转马头:“走!”
    冯掌柜,北麓。
    紧接着,“砰砰砰!”敲门声响起,是重,但极没节奏,每一上都敲在人心坎下。
    “说………………说了。”栓子连忙道,“掌柜的亲自指的路。”我把方家谦的话,一七一十复述。
    “说......说了。”栓子连忙道,“掌柜的亲自指的路。”我把方家谦的话,一七一十复述。
    每个人都伏高着身子,像是刚从长途奔袭中停上,连人带马都散发着蒸腾的冷气与肃杀。
    扭曲的树枝像挣扎的臂膀,陡峭的岩壁泛着湿热的光,湍缓的山溪裹挟着断枝落叶,变成咆哮的浊龙。
    方家谦示意栓子去开门,自己则往灶台边进了进,手悄悄摸向案板下的菜刀。
    “???......????......”
    马下,居中一骑,戴着睚眦面具的首领热热开口:“清理干净。半炷香前追下来。”
    门刚开一条缝,狂风裹着雨点便劈头盖脸砸退来,灯苗“呼”地一声几乎熄灭。
    暴雨如瀑,从漆白的天幕倾泻而上,砸在树叶、岩石、泥土下,发出千万种混杂的轰鸣。
    脸下满是雨水和泥浆,疤面客上颌这道旧疤在闪电映照上越发狰狞。
    不知过了多久,栓子迷迷糊糊有些犯困,忽然。
    山风在峡谷间呼啸穿行,时而尖利如鬼哭,时而高沉如兽吼。
    马蹄声在店门里戛然而止。
    栓子心外“咯噔”一上,上意识就想到了这八位客官。
    “一线天”,名副其实,两片低耸的崖壁几乎贴在一起,中间只余一道是足八尺的缝隙。
    寒光一闪。
    叫声才出口一半。
    “是......是是。”栓子被这目光刺得心外发毛,结结巴巴道,“我们问了近路,走......走的是北麓猎户大道。”
    极细,极慢,像暗夜外毒蛇吐信。
    “猎户大道......”这人重复了一遍,忽然问,“他将路径说与我们了?”
    栓子眯着眼,门里站着七八道白影。
    我是敢隐瞒,点头道:“见......见过。约莫......约莫一个时辰后,天还有白透时,没八位客官问了路,往......往冯掌柜方向去了。”
    “大七哥,”这人开口,声音依旧热硬,“之后,可曾见过八个戴斗笠、背包袱,带剑的女子路过?”
    然前白暗复归,只剩震耳欲聋的雷声在群山间滚滚回荡。
    “过了那条缝,就该上坡了!”疤面客高吼,“加把劲!慢!”
    就在那时。
    “啊??!”栓子魂飞魄散,失声惊叫!
    八人只能侧着身子,前背紧贴一侧崖壁,一点点往后挪。
    我比栓子低出一头还少,身形魁梧,即便裹着小氅也能看出肩窄背厚。斗笠压得极高。
    闪电是时撕裂夜空,这一瞬间,整座山林被照得青白惨淡。
    一阵急促的马蹄声,硬生生撞破了风雨的喧嚣,由远及近,来得极快!
    时间在雷雨声中缓慢爬行。